扎马站桩，外练筋骨，尽管法子笨了些，但杨三郎、牛冲二人倒也练得认真。
关大石每日早晚除监督二人站桩外，自己也在山谷校场内舒筋活骨、打些拳脚。一来拳不离手，二来也给杨、牛二人立个标杆，引导二人坚持练习。期间也独自去了一趟上清观，送些山货过去，兼与那公孙真人聊些洛阳城中的近况。却是贼首安禄山在城里广贴告示，召道、僧、儒三教耆宿往宫中议事，有抗拒不去的，便毒打一顿，差贼兵绑了过去。城中黄冠、僧侣、儒生之流，惧死而变节者甚多，皆违心称颂功德。
山中虽寒苦，但熬得些许时日，又有兄弟间扶持，便也渐渐习惯。
转眼元日将近，往常太平日子，家家户户自是要焚香祭祖、张罗筹备出一番热闹来。但此时洛阳城内外皆是焦土，十室九空，骨肉离散，山中四人便谁也不提元日之事。关大石三人照常操练、打猎，陆秋娘则做些吃食、缝些衣物，帮带着照看着些关虎儿……四个大人、一个婴孩便在这山谷中，过着殊为难得的太平日子。
除夕夜晚，关大石、杨三郎、牛冲三人在山谷校场操练完毕，陆秋娘也抱了关虎儿，一起来到马忠坟前。将备好的粟米、肉食等物放好，齐齐拜下。
朔风正劲，吹散泪水。关大石眼眶通红，说了些兄弟们在一处时的陈年旧事，引得杨三郎、马冲悲由心起。几人祭拜完马忠，又转过身体，向着洛阳城郊杨柳庄的方向拜了几拜。陆秋娘复又跪下来，向着南面衡州老家拜了几拜。待抬起头来，洛阳城中竟稀稀拉拉地放起了焰火，却也感受不出半分喜庆气氛。几人闷闷地回去，各自早早睡下。
正月初一晌午，关大石兄弟三人操练完，围坐在杨三郎茅舍中。陆秋娘端上饭食，几人正吃着说着，听得有人叩门，声响不大，颇合礼法。杨三郎过去开了门栓，只见一个尚有稚气的道童立在门外，手里捏着几张黄纸，却不进来。
关大石心知道士礼数颇多，便放下碗筷起身迎道：“小道长远道过来，快请进来说话！”
那道童方才进得门来，作了个揖：“各位施主，公孙真人让小道带话，元日是大节令，他亲手书写了几张灵符，说有辟邪消灾、祈福安神的功效，请几位施主务要收下。另外，初九日关施主倘若有闲暇，可来观中一叙。”关大石应了，恭恭敬敬接过灵符，不住道谢。
这时陆秋娘已盛了一碗肉粥，拉道童坐下，笑道：“算算时间，小道长晨起应尚未进食。修道虽有‘辟谷’之法，但晨起这顿，还是免不了的。”道童本欲推辞，奈何腹中如鼓作响，加上陆秋娘说得婉转贴切，便抛过虚礼，狼吞虎咽地吃起来。饭罢，道童作别几人，回翠云峰去了。
道童走后，关大石几人立在杨三郎的茅舍前说话。关虎儿已醒，陆秋娘正在茅舍中的木桌前，将一碗煮成烂糊的肉粥用小木勺盛了，放嘴边吹凉，喂到关虎儿口中。
关大石忽道：“三郎兄弟，自刚才的行止说话来断定，秋娘妹子竟是个有学问的人！在谷中这些时日，俺也陆续了解了些她的身世，也是可怜可叹。哥哥在这里正告一句，切莫要错过佳人，那时可是追悔莫及！”牛冲便在一旁促狭地笑着。
杨三郎不知关大石竟说出这番话，一时仓皇忸怩，结结巴巴：“俺……俺说句实在的，就算俺……俺有贼心，也……也得秋娘妹子愿意才行……总不能强人所难吧！”说完偷偷看了眼茅舍内的陆秋娘，正全神贯注地给关虎儿喂食，对这厢的浑话丝毫未觉。
关大石笑道：“男当婚、女当嫁，哥哥是过来人，正好给你参谋参谋。这男女之道，无非雄飞雌从、互知冷热，中间只隔着层窗户纸。你若有心，不妨今夜直接挑明了、试试态度，只要不是当时反脸，便是有机可乘。日后也少不了做小伏低、嘘寒问暖。待水到渠成之日，再去回想这些，便知那些可笑了。”
杨三郎听他云山雾罩地说了一番，似懂非懂，却有些魂不守舍。关大石也不再多言，拉了牛冲入山去了。至晚间校场操练，杨三郎还有些浑浑噩噩，全不似往日的果断。
是夜四下无事，杨三郎、陆秋娘皆早早睡下。杨三郎依旧睡在外间条凳拼成的“炕”上，辗转反侧，焦躁难眠。忽的一不留神，滚落下来，头磕在地上，“哎呦——”了半句，便立即住口，怕陆秋娘听到了奚落他。过得半晌，陆秋娘忽道：“三郎哥还没睡么？”
杨三郎心里一惊，信口胡诌道：“这几日进山察看，下的捕子、做的陷阱皆一无所获，正为这苦恼。”陆秋娘听完，微不可察地一笑。
杨三郎顿了一下，反问道：“秋娘妹子也没睡？可是虎儿不在、想念得紧？”
陆秋娘避而不答，突兀说了句：“你当真没什么要跟我说的吗？”说完便不再说话，柔柔的声音在黑暗里回荡。
杨三郎暗叫不好，知道白日里和关大石说的那些个浑话，怕是一字不漏都被陆秋娘听了去了，这可如何是好？！杨三郎于男女之情本就不甚了了、更谈不上半点经验，一时间慌乱、惶恐、紧张、兴奋、难过、懊恼……种种感觉挤作一团、互相践踏，只觉得整颗头都要炸裂开来。
这些心里面的阵仗，说起来复杂冗长，但也不过几个呼气的时间。杨三郎好不容易才回过神来，拿出与贼兵相搏的武勇来，把心一横，方才回道：“秋娘……妹子，俺……”
陆秋娘打断道：“什么呢？”
杨三郎刚刚鼓起的勇气，便如兵败山倒一般，溃不成军。只得重新提了一口气：“俺……俺听大石哥说，你是个有学问的人……只是碰到了祸乱……只是……若没有这蓟州来的贼兵，俺也没这机缘……能认得你。”
陆秋娘语气里仍然听不出什么情绪：“认得便怎样？认不得又怎样？”
杨三郎本不善言辞，被陆秋娘这直愣愣的一句回怼，戳中胸膛，一时气结，说不出话来。陆秋娘见杨三郎半天没了声响，但又听不到鼾声，担心他钻了牛角尖，做出糊涂事来，想了想道：“晌午你们说的，我都听到了。”
杨三郎自然没睡着，紧张得一颗心顿时提了起来，如临大敌地等着陆秋娘下半句。自己却因为过于紧张，失声“嗯……”了一声，顿时后悔不迭。
陆秋娘接着幽幽道：“三郎哥，我知你心中所想。当初既入了宫，我便再回不去家乡，本是认了命的……奈何世情遽变、阴错阳差，竟然又出得宫来……却已是没了依靠……那日你救下我，我心里是很感激你的。虽然你并不是贪图什么，我本也当报答……我一个落单的婢女，确实不该有太多奢望……只是我若不从你，你会后悔当日救下了我吗？”
“俺……俺也只当从没见过你、没认得你罢了。”杨三郎鼓着一口气说完，心便颓丧下来。
陆秋娘虽看不到这些，但也听出杨三郎话中无尽的失落，心下觉得不忍。又想到如今的情势，长叹了口气，将一个名字在心底缓缓抹去，许久方道：“三郎哥！我要你应允我一件事。”
“什么事？”杨三郎正自难过，听得秋娘说话，不由分说就回一句。
陆秋娘既已敲定心事，便径直说道：“不论叛军何时得退……甚或是江山易主，娘娘的心愿也一定要了却！秋娘做不到，便由三郎哥你来做。你我都做不到，也要想法子让……让我们的……子孙去做……”路秋娘说道“子孙”时，毕竟也只是个姑娘家，便有些羞涩、也是常情。
杨三郎仿佛开了灵窍，这一句他完完全全听懂了，心中喜不自胜，郑重道：“俺先前说护你去长安，你总该是有些不放心。俺今天指天为誓，若不能帮梅妃娘娘了完遗愿，愿死在贼兵手上！”
陆秋娘又叹息了一会：“既如此……三郎哥便歇息吧！”
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